La celiaquía es una enfermedad digestiva que se provoca por una reacción inmunitaria a la proteína del gluten que se encuentra presente en alimentos como el trigo, la cebada y centeno.
Diarrea, hinchazón abdominal, fatiga y cambios de ánimo son algunos de los síntomas clásicos de la
enfermedad celíaca. Sin embrago existen una serie de otros síntomas que se relacionan a la mala absorción de vitaminas y minerales y que pueden producir otras enfermedades como
desnutrición y anemia.
“La celiaquía consiste en una
reacción inflamatoria del intestino, el cual al estar expuesto a gluten que es un compuesto que tienen algunos alimentos como el trigo, centeno y cebada, produce una cascada inflamatoria que lleva a
atrofiar las vellosidades intestinales. Esta atrofia impide que se absorban normalmente los nutrientes”, explica el
doctor Roberto Merino,
gastroenterólogo de Clínica Las Condes.
Síntomas
Los pacientes que consultan por enfermedad celiaca normalmente presentan
síntomas digestivos como
hinchazón, diarrea, náuseas, estreñimiento y vómitos. Según los especialistas muchas veces puede ser confundido con
colon irritable, en esos pacientes debe descartarse la celiaquía mediante el diagnóstico.
Además de los síntomas digestivos, la celiaquía se asocia a otras enfermedades relacionadas con la mal absorción de nutrientes, vitaminas y minerales. “Tenemos gente que puede tener
anemia producto de un problema de absorción del hierro, personas con
osteoporosis por falta de calcio, entre otras. Además, se producen problemas de
fatiga, cambios en el ánimo y estados depresivos”, señala el doctor Merino.
La desnutrición que puede provocar la falla en la absorción además está asociada a problemas de
crecimiento y desarrollo de los niños con enfermedad celiaca.
Diagnóstico
La enfermedad celiaca es de
origen genético y, por lo tanto, si algún familiar directo ha sido diagnosticado como celiaco las probabilidades de padecerla aumentan. “Habiendo sospecha activa de la enfermedad, es decir, el paciente tiene familiares celiacos y/o tiene síntomas digestivos, buscamos la confirmación del diagnóstico a través de exámenes no invasivos”, explica el gastroenterólogo.
A través de un
examen de sangre es posible detectar la presencia de los
anticuerpos propios de esta enfermedad, esto se complementa con un examen histológico. “El examen de búsqueda lo hacemos de una muestra de sangre, si se demuestra la condición de anticuerpos vamos al examen directo que es
observar la mucosa del duodeno, en donde parte la atrofia y se realiza una
biopsia que mostrara el grado de atrofia de las vellosidades intestinales”, dice el doctor Roberto Merino.
Tratamiento
Las personas celiacas, al exponerse al gluten provocan una respuesta inflamatoria, por lo tanto, al eliminar esta proteína de su dieta la inflamación también se reduce. “Gracias a la
dieta sin gluten el intestino se recupera, el fenómeno inmunológico se revierte y la mucosa intestinal vuelve a la normalidad. Lo importante es que, si una persona es diagnosticada con enfermedad celiaca, la
dieta es de por vida”, enfatiza el doctor Roberto Merino.