Las glándulas suprarrenales son órganos de forma triangular que se localizan encima de los riñones. Son las principales responsables de la liberación de hormonas que tienen un efecto estimulante sobre el corazón, el flujo sanguíneo y la dilatación de las arterias.

Cada glándula suprarrenal se divide en una corteza externa y una médula interna. La corteza suprarrenal sintetiza hormonas esteroideas que mantienen la presión arterial y el equilibrio hidrosalino. La médula suprarrenal procede de las células nerviosas y es una fuente de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), las “hormonas del estrés” que aumentan la vigilancia, la fuerza y la rapidez ante situaciones de urgencia.

El cáncer suprarrenal es muy raro y es denominado también como carcinoma corticosuprarrenal: un tumor maligno que aparece en la corteza, o capa externa de la glándula suprarrenal.

Alrededor del 70% de los cánceres suprarrenales son funcionales, lo que significa que producen hormonas, a menudo en cantidades excesivas. Los tumores no funcionales no producen hormonas. Por desgracia, tan solo el 30% de estos tumores se encuentran limitados a la glándula suprarrenal en el momento del diagnóstico, de modo que la mayor parte se han diseminado a pulmones, huesos, hígado o peritoneo (la membrana que reviste la cavidad abdominal).