Centro de Nutrición y Bariátrica

Trastornos de la Conducta Alimentaria

Los trastornos de alimentación o trastornos de conducta alimentaria constituyen una importante causa de morbilidad física y psicosocial en adolescentes y mujeres jóvenes, siendo mucho menos frecuentes en hombres. Los trastornos de alimentación son:

• Anorexia nervosa (AN)
• Bulimia nervosa (BN)
• Trastorno por Atracón o Binge Eatig Disorder (BED)
• Desórdenes de alimentación atípicos o no especificados (TCANE)

Una característica clínica general de los trastornos de alimentación es la existencia de una condición común, igual en pacientes hombres y mujeres, que es una sobreevaluación del peso y forma corporal. La percepción que tiene el individuo de su desempeño en la sociedad se basa en forma importante o casi exclusiva en su peso y forma y en la habilidad de controlar estas dos variables. Los trastornos de alimentación tienen una base u origen psiquiátrico y su diagnóstico se centra en establecer la relación de cada paciente con la alimentación, su percepción de la imagen corporal y cómo influyen estos aspectos en la vida de la persona.

¿Qué factores participan en el origen, desarrollo y mantenimiento del TCA?

Existen factores de predisposición que hacen a una persona vulnerable a desarrollar un trastornos de la conducta alimentaria. Entre ellos están los factores socio-culturales como vivir en una sociedad obsesionada por la delgadez, rasgos de personalidad relacionados a una alta autoexigencia y búsqueda de perfección. Estos factores se ven precipitados por factores de estrés o cambios vitales que demandan un mayor nivel de responsabilidad y madurez, como por ejemplo, exigencias académicas o laborales o estudios en el extranjero, induciendo así a la aparición del trastorno.

Por último, cualquier factor que haya predispuesto la aparición del trastorno y siga sin modificarse, contribuirá a mantenerlo.

Consecuencias Psicológicas asociadas a los TCA

• Ansiedad: se suele generar a partir del miedo a ganar peso y a no conseguir el cuerpo ideal, la baja autoestima, la presión de la familia y los tratamientos, manifestándose de forma generalizada en tensión, temor, inseguridad e inquietud. Otras veces, la ansiedad se manifiesta en fobias a comer, aversión a sus muslos, caderas, o pesarse o mirarse en el espejo.
• Depresión: se manifiesta con tristeza, aislamiento, llanto, baja autoestima, insomnio, sentimientos de culpa y desesperanza.
• Síntomas Obsesivos: pensamientos reiterativos e intrusivos relativos al cuerpo, al peso o a la comida. Se viven con ansiedad y en muchas ocasiones el paciente los valora como absurdos y extraños pero no consigue liberarse de ellos.
• Impulsividad: conducta antisocial, alcoholismo y drogodependencias, robos y un mayor riesgo autolítico.

¿Cómo debe tratarse?

El tratamiento debe ser en conjunto con un psiquiatra, un médico especialista en nutrición, un psicólogo y nutricionista.

Los objetivos del tratamiento son:

• Lograr recuperación del peso, rehabilitación nutricional y la normalización de hábitos alimentarios saludables.
• Corregir secuelas biológicas y psicológicas de la mala alimentación.
• Disminuir sintomatología ansiosa, depresiva, pensamientos obsesivos, ideación autolítica.
• Lograr reestructuración psicológica, dirigido a mantener el peso y hábitos alimentarios saludables conseguidos (psicoeducación, aumentar motivación al cambio, reestructuración cognitiva sobre comida, peso e imagen corporal, disminuir perfeccionismo, mejorar autoestima, habilidades sociales, dinámicas familiares, prevención de recaídas).

Exámenes Médicos en Trastornos de la Conducta Alimentaria

Entre los exámenes de laboratorio que generalmente se solicitan están el perfil bioquímico, el hemograma, electrolitos (sodio, potasio y cloro), la función tiroidea y también se evalúa en forma general la función renal y cardíaca. En algunas ocasiones el médico puede solicitar exámenes algo más específicos que ayudan a establecer el grado de compromiso en algunas áreas como: densidad ósea a través de una densitometría ósea o, por otro lado, medición del metabolismo o gasto calórico de cada paciente. Otros exámenes se solicitan dependiendo de las características de cada paciente en particular.

Bulimia Nerviosa

La característica principal que distingue a la bulimia de la anorexia nervosa es que la intención de una restricción alimenticia es constantemente interrumpida por atracones o "binges" (episodios en que se come un gran volumen de comida, con una sensación de pérdida de control sobre la ingesta). La cantidad consumida va alrededor de 1000 a 2000 calorías.

Estos atracones son seguidos de acciones compensatorias, como autoinducción de vómitos, uso de laxantes y diuréticos, restricción alimenticia, ejercicio físico excesivo. El peso corporal no sufre grandes variaciones; puede ser normal o aumentado en forma leve a moderada.

Criterios Diagnósticos

1. Presencia de atracones recurrentes. Un atracón se caracteriza por:
   • Ingesta de alimento en un corto período de tiempo (por ejemplo, en un período de dos horas) en cantidad superior a la que la mayoría de las personas ingerirían en un período de tiempo similar y en las mismas circunstancias.
   • Sensación de pérdida de control sobre la ingesta del alimento (por ejemplo, la sensación de no poder parar de comer o no poder controlar el tipo o la cantidad de comida que se está ingiriendo).
2. Conductas compensatorias inapropiadas, de manera repetida, con el fin de no ganar peso, como son provocación de vómito; uso excesivo de laxantes, diuréticos, enemas u otros fármacos; ayuno y ejercicio excesivo.
3. Los atracones y las conductas compensatorias inapropiadas tienen lugar, como promedio, al menos dos veces a la semana durante un período de tres meses. D. La autoevaluación está exageradamente influida por el peso y la silueta corporal.
4. La alteración no aparece exclusivamente en el transcurso de la anorexia nerviosa.

Clasificación

• Bulímicas purgativas: durante el episodio de bulimia nerviosa, el individuo se provoca regularmente el vómito o usa laxantes, diuréticos o enemas en exceso.
• Bulímicas no purgativas: durante el episodio de bulimia nerviosa, el individuo emplea otras conductas compensatorias inapropiadas, como el ayuno o el ejercicio intenso, pero no recurre regularmente a provocarse el vómito ni usa laxantes, diuréticos o enemas en exceso.

¿Cuáles son las complicaciones físicas de la Bulimia Nerviosa?

Están las complicaciones gastrointestinales derivadas de los atracones y purgas ya revisadas en alguno de los signos físicos de la bulimia nerviosa: el ácido del vómito desgasta la capa externa de los dientes, se producen cicatrices en el dorso de las manos al introducirse en la garganta para provocar el vómito, las glándulas salivales se inflaman.

Lo más importante es que las purgas, ya sea por medio de vómitos y/o laxantes, pueden ocasionar serias complicaciones a nivel cardíaco, por pérdida de minerales vitales, como por ejemplo, el potasio.

¿Qué conductas nos debe hacer sospechar?

• Pérdida de peso o miedo excesivo a subir de peso.
• Preocupación exagerada por la figura y el peso corporal.
• Dietas anómalas, peculiares e hipocalóricas sin control.
• Ciclos menstruales irregulares, que pueden llegar a la ausencia de la menstruación.
• Ejercicio exagerado para perder peso.
• Osteoporosis.
• Interés exagerado en los alimentos: conteo de calorías, disminución del número de ingestas diarias, restricción de alimentos calóricos, gran selectividad, presencia de fobias alimentarias o rituales (por ejemplo se evita la mezcla de algunos alimentos).
• Signos del sistema digestivo, como dolor abdominal o constipación.
• Considerar si a lo anterior se suman cambios de ánimo, depresión, irritabilidad, aislamiento, negación a participar en actividades grupales.

¿Qué signos físicos nos puede hacer sospechar?

• Erosión del esmalte dental y caries.
• Erosión de los nudillos de las manos.
• Debilidad muscular.
• Uñas quebradizas.
• Alteraciones del pelo y la piel.
• Frialdad de extremidades.

Anorexia Nerviosa

Es una enfermedad psiquiátrica caracterizada por una seria alteración de la percepción de la imagen corporal, que afecta principalmente a mujeres adolescentes. La persona se "ve y se siente gorda" a pesar de no estarlo y recurre a distintos métodos para perder peso basados fundamentalmente en una restricción anormal de la ingesta de alimentos, que puede seguir patrones muy rígidos y selectivos o, por otro lado, irregulares y desordenados. También se puede asociar a formas muy poco saludables de control de peso como la autoinducción de vómitos, uso de diuréticos y laxantes y práctica de ejercicio excesivo.

Criterios Diagnósticos de la Anorexia Nerviosa

1. Rechazo a mantener el peso corporal igual o por encima del valor mínimo normal considerando la edad y la talla. Pérdida de peso que da lugar a un peso inferior al 85% del esperable, o fracaso en conseguir el aumento de peso normal durante el período de crecimiento.
2. Miedo intenso a ganar peso o a convertirse en obeso, incluso estando por debajo del peso normal.
3. Alteración de la percepción del peso o la silueta corporal, exageración de su importancia en la autoevaluación o negación del peligro que comporta el bajo peso corporal.
4. En las mujeres pospuberales, presencia de amenorrea; por ejemplo, ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos.

Clasificación

Se diferencian clínicamente en función de los métodos que utilizan las pacientes para conseguir la pérdida de peso:

• Anoréxicas restrictivas: son pacientes que logran perder peso restringiendo su dieta. No utilizan métodos purgativos y no tienen episodios de descontrol. Esta restricción puede complementarse con ejercicio excesivo e hiperactividad.
• Anoréxicas purgativas: son pacientes que además de hacer dieta utilizan métodos purgativos para eliminar la comida ingerida. La purgación puede darse después de una cantidad mínima de comida, de una ingesta normal, o después de un atracón.

¿Cuáles son las complicaciones físicas de la Anorexia Nerviosa?

La anorexia nerviosa se relaciona a serios problemas médicos como osteopenia y osteoporosis, cambios funcionales y estructurales a nivel cerebral, complicaciones cardiovasculares, trastornos hidroelectrolíticos y también de la función inmune. La osteoporosis, determinada como disminución de la densidad ósea, afecta a más de un 38 % de los pacientes.

La anorexia nerviosa se asocia a profundas complicaciones metabólicas, que incluyen amenorrea(suspensión de las menstruaciones) prolongada, resistencia a la hormona de crecimiento, elevación de cortisol y baja producción de otras hormonas, como IGF 1 y leptina.

¿Por qué preocuparse?

Porque la anorexia nerviosa tiene un riesgo de muerte cuatro veces mayor que jóvenes sanos de igual edad y sexo. El diagnóstico precoz puede hacer una diferencia en la evolución.

Trastorno por Atracón o Binge Eating Disorder

Es un trastorno caracterizado por episodios de ingesta compulsiva o atracones, en donde se consume gran cantidad de alimentos durante un determinado período de tiempo, ingiriendo una cantidad de comida superior a lo que comería una persona normal en circunstancias parecidas acompañado por la sensación de pérdida de control. Los atracones suelen tener lugar en secreto, aunque paralelamente, se mantenga una alimentación en apariencia normal.

El trastorno por Atracón se diferencia de la bulimia porque quienes lo padecen no controlan el exceso de comida mediante el vómito ni el abuso de laxantes o diuréticos. El trastorno por Atracón afecta a aproximadamente del 2 al 5 por ciento de la población general y es más frecuente en las mujeres que en los hombres, afectando al 30% de las personas que participan en programas de control de peso.

Criterios Diagnósticos

1. Episodios recurrentes de compulsión alimentaria (atracones).
2. Los episodios de compulsión alimentaria se asocian a por lo menos tres de las siguientes conductas:
   • Comer más rápidamente de lo normal.
   • Comer hasta tener una sensación desagradable de "lleno".
   • Ingerir cantidades enormes de comida sin tener sensación de hambre.
   • Comer solo (sin compañía) por sentirse avergonzado de las enormes cantidades que se ingiere.
   • Sentirse muy disgustado consigo mismo, con sensación de culpa o deprimido después del atracón.
3. Profunda angustia en relación con la conducta alimentaria.
4. Las compulsiones alimentarias ocurren en un promedio de dos veces por semana durante un período de seis meses.
5. El trastorno no ocurre exclusivamente durante un episodio de Anorexia Nerviosa o Bulimia.

¿Qué suele desencadenar un Atracón?

• Sentimientos desagradables como soledad, aburrimiento, pena e irritabilidad.
• Sentirse gordo: se asocia a un estado de ánimo desagradable, común entre las personas que están preocupadas por su figura.
• Aumentar de peso: aquellas personas preocupadas por su figura corporal, al percibir la más mínima variación, se puede precipitar una reacción negativa, generándose un abandono de los intentos de controlar la ingesta y comiendo de forma compulsiva.
• La dieta y el hambre asociada a ella: las personas que sufren de ingesta compulsiva suelen comer muy poco fuera de los atracones. La privación de alimentos genera una presión psicológica y fisiológica hacia la ingesta y una vez que ésta se inicia es difícil detenerla.
• Romper cualquier aspecto de la dieta impuesta puede desencadenar una ingesta compulsiva.
• Falta de Estructuración del tiempo: la falta de ocupaciones o el aburrimiento puede desencadenar una ingesta compulsiva.

¿Cuáles son las complicaciones físicas del trastorno de atracones compulsivos?

• Obesidad (sobrepeso de un 20 por ciento por encima del peso normal).
• Mayor riesgo de las siguientes condiciones:
  - Colesterol alto.
  - Presión sanguínea alta
  - Diabetes.
  - Enfermedad de la vesícula biliar.
  - Cardiopatía.
  - Algunos tipos de cáncer.
• Mayor riesgo de enfermedades psiquiátricas, en particular la depresión.

Síndrome de Comedor Nocturno

El Síndrome de Comedor Nocturno se caracteriza por una necesidad compulsiva de comer por la noche, llegando a consumir más del 35% de las calorías diarias.

Las personas que sufren este desorden suelen no tener hambre por la mañana y evaden las comidas durante el día, sufriendo de atracones por las noches, donde suelen comer comidas ricas en carbohidratos. Además experimentan importantes problemas para dormir o mantenerse dormido, incluso pueden comer de forma semidormida sin acordarse después de lo comido.

Los sujetos que sufren del síndrome de comedor nocturno tienen una disminución de la melatonina, hormona reguladora del sueño, contribuyendo a los problemas de sueño.

El síndrome de comedor nocturno puede ser gatillado por estados depresivos, sintomatología ansiosa, problemas interpersonales, soledad, aburrimiento, problemas de imagen corporal o dietas prolongadas. También se ha observado en estos pacientes un descenso de su autoestima, un incremento en la sensación de pérdida de control por lo que utilizan la comida como un ansiolítico que permita la conciliación el sueño.

Es un problema que afecta entre un 1% y el 3% de la población, en mayor proporción a las mujeres que a los hombres. Afecta a un 10% de pacientes con sobrepeso u obesidad.

¿Cuál es la diferencia con otros trastornos de alimentación como la Bulimia o el Trastorno por Atracón?

El Síndrome de Comedores Nocturnos es un desorden alimentario, distinto a la Bulimia y al Trastorno por Atracón. Personas que sufren el síndrome de comedor nocturno suelen comer por las noches frecuentemente pequeñas porciones de comida pero altamente calóricos. Personas que sufren de Bulimia o TA suelten tener atracones diurnos de grandes cantidades de comida, no suelen levantarse por las noches a comer, siendo la ingesta calórica mucho mayor, llegando a comer durante un atracón entre 2.000 y 3.000 calorías.

¿El Síndrome de Comedor Nocturno puede ser tratado?

La mayoría de las personas que sufren este problema desconocen que este es un desorden que se puede tratar. Suelen consultar por los sentimientos de culpa que produce comer descontroladamente por la noche, por los elevados niveles de estrés y ansiedad con el que viven, por la presencia de sintomatología depresiva o por un aumento de peso.

Si sospechas de alguien que tiene este problema, sugiérele que consulte a un especialista en desordenes de la conducta alimentaria.