El mesotelioma es una forma rara de cáncer derivado del mesotelio, que consta de la pleura de los pulmones, el pericardio que rodea el corazón y el peritoneo del abdomen. La pleura está formada por dos capas finas de membrana que recubren toda la superficie pulmonar, incluidas las áreas existentes entre los lóbulos. El cáncer que se inicia en la pleura puede extenderse a otras partes del organismo. Cuando el cáncer se inicia en la pleura pulmonar, se denomina mesotelioma pleural maligno (MPM).

Existen tres subtipos histológicos de mesotelioma:

El epitelioide representa entre el 60% y 70% de todos los casos y normalmente conlleva el mejor pronóstico.

El sarcomatoide representa entre el 10% y 15% de todos los casos. Es una forma mucho más agresiva de mesotelioma.

El bifásico o mixto representa entre el 10% y 15% de los casos. Esta forma tiene características de los mesoteliomas epitelioide y sarcomatoide, pero se asocia a una peor supervivencia que el epitelioide.

En los pacientes con MPM se acumula líquido en el espacio situado entre las dos capas de membrana, lo que presiona el pulmón y puede provocar su colapso. Entre los síntomas más frecuentes está la dificultad respiratoria, dolor torácico o abdominal y cansancio.